— Я тебя голыми руками уничтожу, никакого оружия, — хмыкнул я.

— Тогда сражаемся до смерти! Здесь и сейчас! — Эльф сиял так, будто ему в одиннадцать лет на рождество настоящую гоночную машину подарили вместо игрушечной. — Эол, будешь моим секундантом. Кто с твоей стороны?

— Я! — Дриада показала какой-то жетон. — Меня зовут Минариэль!

— Великолепно. Присоединишься к этой шлюхе ночью. — Эльф вскочил со своего места и чеканным шагом пошел в сторону танцпола. Девушка, из-за которой все началось, сидела ни жива ни мертва, боясь пошевелиться.

— Успокой свою невесту, — обратился я к ее парню и последовал за хреном. Он все же встал и обнял разрыдавшуюся девушку.

Посетители перестали есть, жадно следя за нами с остроухим. Компания пьяных гномов даже начала ставки делать, и, к счастью, я не был в фаворитах. Остановился около них и вежливо поинтересовался:

— Какой максимум, уважаемые?

— Что, решил перед смертью карманы опустошить? Правильно! — Со мной говорил низкий даже по меркам своего народа гном с рыжей бородой. Кажется, он изрядно набрался. — Не переживай, ставь сколько хочешь! Мы тут все банкиры! И бумажку тебе официальную дадим!

Остальные поддержали его смехом и стуком кружек о стол.

— Какое интересное заведение. Здесь и эльфийские аристократы сидят, и гномьи банкиры. Не обманываешь ли ты меня, уважаемый? — Верилось и вправду с трудом, одежда на нем была самая обычная.

— Да кто ты такой, чтобы сомневаться в Глоине Ржавобородом? Во, видал⁈ — Он потыкал пальцем в смарт и продемонстрировал мне экран. Количество нулей на счете впечатляло. — Если победишь, я тебе десятикратно любую ставку верну!

— Договорились. — Бросил ему кошельки с эльфийскими выкупами, звон золотых монет явно возбудил гнома. — Скоро вернусь, посчитай пока.

Эльфийский аристократ ждал меня с фирменно надутыми губами. Так и не узнал, как его зовут, да и… плевать мне было. Вряд ли кто-то действительно важный и могущественный, они ведут себя совсем по-другому. Обычный мелкий выскочка, самоутверждающийся за счет слабых.

— Герцог Элверет Кентерберийский вызывает на дуэль барона Рорка Чернышева, — важно провозгласил невесть откуда взявшийся хрен. На его перстне красовался двуглавый орел. Слуга империи? — Дуэль проводится без оружия, до смерти одного из противников, иных ограничений нет. Господа согласны на примирение?

— Нет! — высокопарно закричал эльф.

— Нет, — тихо и спокойно ответил я, разминая кулаки.

Сбросил с себя тогу, чтобы не мешала движениям, заодно немного покупался в лучах славы. Женской части зрителей очень понравились налитые силой мускулы, мужская же явно завидовала. Элверет был единственным эльфом в таверне, основную часть аудитории составляли люди и гномы. Что он вообще здесь забыл?

Судья обозначил начало дуэли своим исчезновением. Просто взял и телепортировал себя к стене! Эльф швырнул в меня сгусток пламени, который попал в грудь и банально растворился, заряжая меня энергией. Через мгновение за ним последовал второй, затем еще и еще. Я просто стоял и лыбился бледнеющему хрену. Иногда перехватывал его заклинания, напитывал дармовой силой и швырял обратно, заставляя щит натужно светиться. Кажется, до него наконец дошло.

— Ну-ка иди сюда! Сейчас как обниму! — Под всеобщий смех выставил вперед руки и нарочито медленно двинулся к герцогу.

Эльф застыл на месте соляной скульптурой, швыряя в меня все более мощные заклинания. Большинство я не опознал (оно и неудивительно), самой неприятной была молния. Меня словно статическим электричеством ширяло!

Герцог решил не ждать, когда я доберусь до него, и попытался обойти по краю. Арена нам досталась не очень большая, так что я немного ускорился, загоняя его в угол. Он выпустил целую серию ярких вспышек и попытался проскочить мимо меня. Рефлекторно схватил его за воротник камзола и потянул на себя. Послышался громкий треск, и эльф остался без верхней одежды, демонстрируя гудящей публике довольно хилое тело. А это идея!

Еще несколько раз дернулся за эльфом, лишая его элементов гардероба, пока он не остался стоять в одних трусах. Хрен тяжело дышал и больше не пытался швырять в меня заклинаниями, видать, мана закончилась. Он в панике посмотрел на своих охранников, но те старательно отворачивались.

— Не подходи! — взвизгнул он, уставившись на мой пах. — Не надо!

— Решил перед смертью помучиться? — нахмурился я и погрозил пальцем. Все же лучше объясниться, а то мощный стояк действительно могли интерпретировать как-то по-другому. — Я не по этим делам, просто ты меня энергией накачал.

Надо бы, кстати, поискать какой-нибудь бордель с эльфийками, напряжение в штанах становилось совсем уж невыносимым. Долбаная клятва! О чем я вообще думал, когда давал ее?

— Пощади! — Лишившись трусов, герцог стыдливо прикрылся и встал на колени под новый взрыв хохота. Больше всех надрывался рыжий банкир, он аж пиво расплескал, что для гнома должно быть настоящим святотатством.

— Ты тупой? Повторяю, я не по этим делам! — картинно отошел от него, некоторые зрители уже бились в истерике. Даже телохранители не скрывали улыбок. — Не переживай, я не маньяк, мучить не буду. Сейчас сломаю тебе шею, и все дела.

— Погоди! Я заплачу выкуп! Сколько ты хочешь⁈ — Ощутив мои руки у себя на шее, он выпучил глаза и жалобно заскулил.

— Свою честь ты оценил в миллион. Сколько предложишь за жизнь? — чуть сжал хватку, помогая ему думать побыстрее.

— Два! Нет, пять!

Вспомнил я тут одного персонажа с очень примечательной битой, обмотанной колючей проволокой, и решил последовать его примеру.

— Половину всего, что есть у твоего рода. Попытаешься обмануть — убью не только тебя, но и всю твою семью. Я понятно объясняю?

— Да, да! Я согласен!

— Не разгоняйся, я не закончил. Полагаю, ты сейчас страстно захотел сделать молодоженам свадебный подарок? Как насчет миллиона? Задницу, так и быть, оставь себе.

Герцог и на это согласился, и я наконец разжал объятия и даже вернул ему трусы.

Мы подписали договор, который заверил имперский инспектор. Ни на кого не глядя, эльф выписал ошарашенному парню чек на миллион и скрылся в сопровождении погрустневших телохранителей. Я же пошел прямиком к безостановочно ржущему гному.

— Если бы знал, что ты устроишь такое представление, заплатил бы вдвое больше! Вот твой выигрыш! — Он подвинул мне чек с приятным количеством нолей и большой кошелек с пачкой купюр. — Эльфийские блестяшки, не обижайся, поменял на нормальные деньги. Они же тебе не нужны? А мне пригодятся!

— Все нормально, спасибо. — На первый взгляд гном не обманул и предложил честный курс. Правда, мне теперь было не с чем идти к Кираниэль, но мы что-нибудь придумаем. В конце концов, помогу ей с магазином. Обещание эльфийки отдаться мне прямо на столе не выходило из головы. — Ты правда банкир?

— А то! Помочь тебе с оформлением и хранением новой собственности? — сразу смекнул гном. Отлично, деловая хватка у него была на нужном мне уровне. — У меня отличная команда юристов! Они этих эльфов в порошок сотрут!

— Да, как раз об этом думал. — Сел на предложенное мне место, рядом устроилась сияющая Мина. Улыбающаяся гномка тут же принесла нам наши заказы. — Я…

— Ешьте! Я угощаю! Потом дела обсудим! И принесите им нормального пива, а не троллью отрыжку! А мне нашего самогона!

Глоин Ржавобородый, похоже, ни капли не расстраивался из-за потери крупной суммы. Как пояснил в ответ на прямой вопрос дриады, он покрыл все расходы на чужих ставках, плюс намеревался заработать на мне гораздо больше.

Мясо было просто шикарным. Я честно пытался смаковать, но в итоге закидывал его в бездонное брюхо со скоростью новобранца в армейской столовой после марш-броска. Когда утолил первый голод, обратил внимание на мнущуюся парочку, барона как его там и его невесту.

— Чего хотели? — осведомился, запивая трапезу шикарным пивом.

— Мы пришли поблагодарить вас, господин барон. Если бы не вы…